BLOQUE II BIBLOGUÍA 17 LAS MAREAS
LAS MAREAS
Las mareas son cambios periódicos en el
nivel del mar que se producen por las fuerzas de atracción gravitatoria del Sol
y la Luna con respecto a La Tierra. Este
fenómeno conlleva el movimiento de enormes masas de agua por la superficie de nuestro
planeta, al ser atraídas por los astros que nos rodean.
Las mareas son cambios periódicos
en el nivel del mar que se producen por las fuerzas de atracción gravitatoria del
Sol y la Luna con respecto a La
Tierra. Este fenómeno conlleva el movimiento
de enormes masas de agua por la superficie de nuestro planeta, al ser
atraídas por los astros que nos rodean. La fuerza de atracción de la Luna es entre 2 y 3 veces mayor
que la del Sol, debido a la cercanía del satélite.
El origen de las mareas se produce en el interior
de los océanos, prolongando su efecto hacia los litorales costeros de
todo La Tierra y dando lugar a las subidas y bajadas del mar. Es en el interior
de los océanos donde se encuentran las grandes masas de agua que se mueven a
causa de la gravedad.
Se denomina «flujo» al agua
que asciende a los litorales de la costa y «reflujo» al agua que desciende de las costas y
vuelve al mar por la fuerza gravitatoria del Sol, y, sobre todo, de la Luna.
Por consiguiente, las mareas son un
continuo flujo y reflujo de agua que llega y sale de los litorales
costeros constantemente. A lo largo del día se producen 2 pleamares y 2 bajamares, por
tanto, dos flujos de agua a la costa y dos reflujos de agua al interior del
mar. Por tanto, el flujo
y reflujo de las aguas es el principal motor de las mareas.
La base de las mareas se explica con las leyes de Newton.
La fuerza de la gravedad es la piedra angular de la ley de atracción gravitacional
del Sol y la Luna con La Tierra. Newton decía que la atracción entre dos cuerpos
era directamente proporcional a sus masas e inversamente proporcional a la
distancia entre los cuerpos al cuadrado.
Dicho en otras palabras, la atracción es más grande siempre
que la masa sea más grande y la distancia entre los objetos más pequeña
.
La Luna describe una órbita elíptica
alrededor de nosotros, a la par que nosotros describimos una órbita elíptica
alrededor del Sol. En el caso de la Luna, la cara de la Tierra que da a la
Luna posee una mayor atracción, al encontrarse más cerca del satélite,
atrayendo hacia sí grandes masas de agua y produciendo la
pleamar. Mientras tanto, en la cara opuesta y debido a la fuerza
centrífuga de la Tierra con respecto a la Luna, se produce una pleamar (de menor
intensidad).
Se debe tener en cuenta que en la fórmula de
Newton pesa más la distancia que la
masa de los cuerpos, por ello, la fuerza de atracción de la Luna es entre 2 y 3
veces más grande que la del Sol, a pesar del tamaño de la
estrella. Por tanto, las mareas lunares son más potentes que las solares.
PLEAMARES Y BAJAMARES
La marea alta o pleamar es
el momento en el que el mar alcanza su máxima altura. Se producen 2
pleamares al día con una diferencia de 12 horas y 25 minutos.
La marea baja o bajamar es el momento en
el que el mar alcanza su mínima altura. De igual modo, se
producen 2 bajamares al día con una diferencia de 12 horas y 25 minutos.
El semiperíodo de la marea (tiempo
entre la pleamar y la bajamar) dura 6 horas y 12 minutos y 30 segundos,
por lo que la marea cambia diariamente unos 50 minutos.
En las escuelas de surf se toma esa referencia (de unos
45-50 minutos) para poner los horarios de los cursos de
surf del día siguiente. Esto se realiza de
este modo, porque todas las playas tienen un punto de marea óptimo para
surfear. Por ejemplo, para los buceadores es
importante conocer cuando se produce la pleamar y comienza el «reflujo» de
agua, ya que la fuerza del mar les puede arrastrar hacia el interior oceánico. Por ello, es recomendable bucear en bajamar. Asimismo, la bajamar es el
momento perfecto para muchos pescadores para ir a faenar, sobre todo en
períodos de mareas vivas.
MAREAS VIVAS Y MAREAS MUERTAS
Las denominadas mareas vivas son
un tipo de mareas que se producen cuando hay luna llena o cuando hay luna
nueva. En estas mareas se produce la máxima amplitud entre la
pleamar (o marea alta) y la bajamar (o marea baja). La causa de esta gran distancia se
debe a la alineación del Sol y la Luna, la cual produce una mayor fuerza
gravitacional de atracción. En estas ocasiones es interesante hacer una
excursión al intermareal, para ver la diversidad de flora y fauna que tienen
los mares.
Las mareas muertas son
un tipo de marea que se produce en los cuartos lunares (cuarto
menguante y cuarto creciente). En estas mareas se produce la mínima distancia entre la
pleamar (o marea alta) y la bajamar (o marea baja). La causa de esta mínima distancia se
debe a que el Sol y la Luna están en puntos opuestos, formando un ángulo de
90º, compensando sus fuerzas de atracción.
Uno de los lugares en los que existe mayor variación entre la pleamar y la
bajamar con mareas vivas es en la costa de la Bahía de Fundy
en Cánada. En este litoral del océano
Atlántico puede llegar a producirse una variación de casi 20 metros. Por otro
lado, mares pequeños como el Mar Mediterráneo no tienen apenas
mareas, habiendo muy poca distancia entre la pleamar y la
bajamar. Esto se debe a la poca cantidad de agua que se mueve y que no afecta
al nivel del mar en la costa. Otro de los lugares en los que las mareas
son casi imperceptibles es en la línea del Ecuador. Se debe a que es el lugar en el que la fuerza centrífuga de rotación de
la Tierra es más fuerte, dando lugar a una mayor altura del nivel del mar.
LAS MAREAS COMO FUENTE DE ENERGÍA
La desigual atracción que ejerce la Luna sobre la Tierra provoca el
fenómeno de las mareas, que suben y bajan dos veces al día. Este movimiento de
las aguas del mar puede ser aprovechado para obtener energía limpia y
renovable. Si en el pasado la fuerza de las mareas sirvió para mover molinos,
en la actualidad se usa para generar electricidad. El método más extendido para
lograrlo son las llamadas “presas del mar”, unas plantas similares a las centrales
hidroeléctricas, formadas por tres elementos principales: un
dique de contención para cerrar el estuario donde están emplazadas, una sala de
máquinas –donde se ubican las turbinas y un grupos de generadores para producir
la electricidad. Cuando la marea sube se abren las compuertas hasta alcanzar el
máximo nivel; luego se cierra el dique y, al bajar la marea, se deja salir el
agua, que mueve con fuerza las turbinas debido al desnivel generado. Una
central en tierra se encarga de distribuir la energía que llega de los
alternadores. Lógicamente, este tipo de plantas solo pueden estar emplazadas en lugares donde
existe una diferencia notable de altura –al menos cinco
metros– entre la pleamar y la bajamar.
Las centrales mareomotrices tipo “presa” también tienen ciertos
inconvenientes. Además de la limitación en cuanto al emplazamiento, este tipo
de plantas conllevan una enorme inversión y la necesidad de mucho tiempo para
ser construidas, lo que las hace poco rentables en comparación
con su rendimiento. También producen una inevitable alteración en el paisaje
costero y el hábitat marino de los estuarios donde se instalan. Por este
motivo, está empezando a ganar terreno una alternativa más económica y con un
menor impacto ecológico, como son los generadores de corriente de marea. Se
trata de turbinas submarinas, similares a las eólicas, que aprovechan la
energía cinética del agua en aquellas zonas donde la diferencia entre las
mareas es grande.
Centrales mareomotrices del mundo
Aunque existen numerosos proyectos de futuro, las particularidades de este
tipo de plantas hacen que no sean tan comunes como las que usan otros tipos de
energía.
Una turbina hidroeléctrica está formada por una
parte fija, llamada estator, y por la rueda o rotor. El primero sirve para dirigir y regular el caudal de agua y el segundo
transfiere la energía cinética del agua al eje en el que está montado.
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